과거로부터의 유산

최근 몇 년 동안 두바이의 예술가와 디자이너는 점점 과거로 눈을 돌리고 있다. 아직 밝혀지지 않은 역사를 발굴하며, 사막과 산, 바다에서 비롯된 토착 공예, 무형유산 그리고 전통 생활 방식을 되살리는 데 집중한다. 상업 문화, 유목 생활, 해양 활동과 깊이 연결돼 있는 이러한 요소들은 지금의 두바이를 형성하는 데 중요한 역할을 했다. 최근의 이러한 움직임은 18세기 이후 이 지역을 형성하면서도 억압해 온 영국 식민 통치의 흔적을 되짚어보려는 탈식민주의적 관점과 맞물려 있다. 지속가능성과 자연환경에 대한 관심이 높아지면서 이들의 시도는 더욱 힘을 얻고 있다. 과거의 유산을 중심으로 한 예술은 그것이 탄생한 땅과 떼려야 뗄 수 없는 관계인 것이다.

두바이 탐방을 시작하려면 먼저 모든 것이 시작된 곳, 두바이 크리크로 향하자. 역사적인 가옥들이 자리한 알 신다그하 역사 지구는 22개의 전시관이 펼쳐진 인상적인 공간이다. 한때 도시의 생명 줄이었던 진주 채취업과 전통 의학을 전시한 공간을 둘러보고, 특히 향수의 집 전시관을 놓치지 말자. 이곳에서는 고대 에미라티 향수의 제작 기술과 더불어 이 향수가 문화와 사회에서 어떤 역할을 했는지 생생하게 살펴볼 수 있다. 관람을 마쳤다면 아라비안 티하우스에서 에미라티 요리를 맛보며 휴식을 취한 뒤 나무로 만든 전통 수상택시인 ‘아브라’를 타고 강을 건너 향신료, 금, 향수 시장을 탐방해 보자.

디자이너들 사이에서 과거 유산에 대한 관심은 혁신적인 소재를 개발하는 작업에서 특히 흥미롭게 나타난다. 예를 들어 아르드 컬렉티브의 ‘데이트폼’은 대추 산업에서 버려지는 대추 씨앗으로 단단한 표면용 소재로 재활용하는 혁신을 선보였다. 이 소재는 구운 대추 푸딩 같은 풍부한 향이 나며, 두바이에서 가장 세련된 친환경 레스토랑들의 카운터와 테이블을 장식할뿐더러 다양한 제품에 영감을 주고 있다. 또한 리나 갈리브의 ‘플라이팜’은 버려지는 야자나무 잎줄기를 재활용 하드우드로 변환해 가구와 인테리어 소재로 활용하고 있다.

오늘의 디자인

도시가 확장 되면서 두바이 크리크의 흐름 역시 확대 되었다. 크리크 상류의 자다프 지구에 위치한 자밀 아트 센터는 현대 예술과 담론을 위한 고요하고 미니멀한 공간이다. 이곳에서도 예술가들은 자연환경과 긴밀하게 소통한다. 매년 다른 아티스트들이 기획하는 ‘예술가 정원’ 시리즈뿐 아니라 워터프런트 조각 공원, 〈미슐랭 가이드〉에 등재된 로컬푸드 및 제로 웨이스트 레스토랑 ‘테이블’을 경험할 수 있다. 하지만 이곳의 진정한 하이라이트는 미술관급 전시들이다. 중동지역을 포함해 남아시아와 동남아시아 등 다양한 국적의 사람들이 어우러진 두바이의 정체성을 반영하며 이 도시를 고향이라 부르는 이들의 다채로운 문화를 담아낸다.

만약 4월에 두바이를 방문한다면 꼭 놓치지 말아야 할 행사가 있다. 바로 〈아트 두바이〉(4월 18~20일). 이 행사는 이제 중동을 대표하는 아트페어로 자리 잡았다. 특히 모던 섹션과 바와바 섹션은 주목할 만한데, 모던 섹션에서는 이 지역에서 좀처럼 보기 어려운 근현대 걸작들을 선보인다. 또한 지난 1년 동안 제작된 작품들만을 엄선해 전시하는 바와바 혹은 게이트웨이 섹션도 관람하기를 추천한다.

한편 두바이의 요즘 문화와 크리에이티브한 현장을 직접 느끼고 싶다면 알세르칼 애비뉴로 향하자. 이곳은 상하이의 M50이나 싱가포르의 길먼 배럭스와 비견할 만한 리모델링된 창고 복합단지로, 거칠고 산업화된 미감이 돋보인다. 이곳에는 두바이의 가장 중요한 갤러리들, 카페, 콘셉트스토어, 빈티지 및 희귀 서적을 취급하는 서점이 있고, 걸프 지역 최초의 예술영화전용관인 시네마 아킬도 찾아볼 수 있다. 알세르칼 애비뉴의 프로그램은 도시의 문화적 다양성을 반영하려고 노력하는 데 주력한다.

미래를 디자인하다

미래는 어떨까? 여기서부터 우리는 SF 영화 속으로 들어가 2026년부터 운행한다고 하는 드론 택시에 대해 파고든다. 두바이 미래박물관에서는 이러한 아이디어들이 마치 게임 같은 체험형 전시로 제시되는데, 정부와 예술가들이 AI, 혼합 현실, 블록체인 등의 신기술을 수용한 과정을 살펴보며 그들의 열정도 엿볼 수 있다. 또 다른 흥미로운 곳은 두바이 프레임이다. 거대한 사진 액자 모양의 기념비적 건축물로 도시의 과거와 현재 그리고 미래를 한눈에 내려다볼 수 있다. 재미있는 점은 미래에는 모든 것이 더 나아질 것이라는 집단적 낙관론이며, 오히려 과거야말로 불확실하고 끊임없이 변한다는 것이다. 논란 없는 미래는 두바이의 많은 예술가와 디자이너에게 더 이상 흥미롭지 않다. 그래서 창작자들은 과거로 돌아가 미래에 도달하는 방법을 찾고 있다.

예술가이자 큐레이터인 탈랄 알 나자르는 이렇게 설명한다. “두바이의 현대미술 신에서 ‘미래성(futurity)’이라는 개념은 2010년대에 절정을 이뤘으며, 2020년대에 젊은 예술가들 사이에서 ‘향수(nostalgia)’와 얽히면서 부활하고 있는 것 같습니다. 두바이에서 미래성은 미래에만 있는 것이 아니라 현재에도 있습니다. 우리는 어떻게 현대의 상황을 역사 그리고 도래할 미래와 조화할 수 있을까요?”

• 라헬 아이마는 두바이 출신의 작가, 편집자, 비평가로 미국 컬럼비아대학교에서 인류학을 전공했다. 〈아트포럼〉, 〈아트 인 아메리카〉, 〈아트뉴스〉 등 다양한 저널 및 매거진에 글을 기고하고 있다. 2025년 ‘현대 아트랩 에디토리얼 펠로십’의 어드바이저로 선정돼 활동하고 있다.